Een zeldzame prestatie: Ruben Winter, 4-vwo’er van het Stedelijk Gymnasium Leiden, is dit jaar uitgeroepen tot winnaar van de Nationale Biologie Olympiade. Hij kreeg vrijdag 6 juni de bijbehorende studiebeurs van 1500 euro uitgereikt door NIBI-directeur Tycho Malmberg. Opmerkelijk, want slecht één keer eerder won een vierdeklasser deze prestigieuze prijs (in 2011). 

Het Nederlands Instituut voor Biologie (NIBI) is al jarenlang nauw betrokken bij de Nationale Biologie Olympiade, de grootste biologiewedstrijd van Nederland. Dit jaar deden 5.200 middelbare scholieren mee aan de voorrondes. Daarvan gingen honderd leerlingen door naar de tweede ronde, die werd gehouden bij Naturalis. Daar doken ze dieper in de wereld van planten en dieren en legden ze een tweede kennistoets af. 

De beste negentien leerlingen stroomden vervolgens door naar de finaleweek, begin juni op de campus van Wageningen University & Research. Tijdens dit intensieve programma kregen ze colleges en practica over onderwerpen als genetische technieken, biotechnologie, bacteriekweek en dieranatomie. Ook maakten ze een excursie naar de flora van de Grebbeberg. De inhoudelijke begeleiding werd verzorgd door experts van onder andere Wageningen University, het Nederlands Instituut voor Ecologie (NIOO-KNAW) en International Flavors & Fragrances (IFF). 

De kracht van de olympiade ligt in de finaleweek, waar leerlingen – die op school lang niet altijd worden uitgedaagd en vaak moeilijk aansluiting vinden bij medeleerlingen – eindelijk gelijkgestemden ontmoeten, met dezelfde denkkracht en humor. Niet zelden ontstaan daar vriendschappen voor het leven. 

Ruben Winter mag zich binnenkort met drie medefinalisten – Marijn Vrolijk, Marieke Stolwijk en Lou Wouters – opmaken voor de Internationale Biologie Olympiade, die in juli plaatsvindt in de Filipijnen. Alvast veel succes en plezier gewenst!